भारत एक गौरवशाली अपवाद था।  सम्राट अशोक ने विकलांग व्यक्तियों की देखभाल के लिए विशेष अधिकारियों की नियुक्ति की।  14वीं और 15वीं शताब्दी के दौरान, विशेष रूप से मुद्रण प्रौद्योगिकी के आगमन के साथ, यूरोप में अलग-अलग विकलांग बच्चों को शिक्षित करने के लिए छिटपुट प्रयास किए जाने लगे।  उस अवधि को अक्सर यूरोप में पुनर्जागरण की अवधि के रूप में जाना जाता है।  वास्तव में, यह दिखाने के लिए रिकॉर्ड हैं कि लगभग ३,३०० साल पहले मेसोपोटामिया में नेत्रहीन बच्चों को शिक्षित करने के लिए मिट्टी पर पत्र उकेरे गए थे।  बधिरों ने बहुत लंबे समय से कामचलाऊ इशारों का उपयोग किया है।  लोकोमोटर द्वारा अनादि काल से लकड़ी की बैसाखी और अन्य साधारण उपकरणों का भी उपयोग किया जाता रहा है।  कहा जा सकता है कि बौद्धिक विकलांग बच्चों की शिक्षा फ्रांसीसी क्रांति से पहले के दो दशकों में शुरू हुई थी।  इटार्ड, एक चिकित्सक, ने 'द वाइल्ड बॉय ऑफ एवेरॉन' नामक पुस्तक लिखी।  यह पुस्तक एक ऐसे लड़के को पढ़ाने के उसके प्रयोगों पर आधारित थी जिसे एक बाघ ने पाला था और भाषा या अन्य मानवीय गतिविधियों के संपर्क में नहीं था।  बचपन में उत्तेजना की कमी के कारण होने वाली मंदता उतनी ही अपरिवर्तनीय है जितनी कि आनुवंशिक संचरण या मस्तिष्क के अपमान के कारण होती है।

 फ़्रांसिसी क्रांति के उभार ने सभी के लिए स्वतंत्रता, समानता और बंधुत्व के विचारों को विशेष प्रोत्साहन दिया।  थोरो जैसे महान विचारकों का विशेष शिक्षा की प्रक्रिया शुरू करने पर गहरा प्रभाव पड़ा, हालांकि सीधे तौर पर नहीं।  फ्रांसीसी क्रांति से पहले के दो दशकों के दौरान फादर डी 'आई। एपी ने बधिरों के लिए एक मैनुअल वर्णमाला विकसित की।  उसी समय, उभरे हुए रोमन पात्रों का उपयोग नेत्रहीन विकास को पढ़ने में सक्षम बनाने के लिए किया गया था।  लगभग 50 साल बाद लुई ब्रेल ने इसकी खोज की थी।  1829 में, उन्होंने ब्रेल प्रणाली का आविष्कार किया, जो तीन बिंदुओं की दो समानांतर पंक्तियों में व्यवस्थित छह बिंदुओं के क्रमपरिवर्तन और संयोजन पर आधारित है।  ब्रेल न तो भाषा है और न ही लिपि।

 मानसिक रूप से मंद व्यक्तियों की पहचान करना और उन्हें उनकी विकलांगता के लिए देखभाल और प्रबंधन प्रदान करना भारत में कोई नई अवधारणा नहीं है।  इस अवधारणा को कई शताब्दियों में एक सामुदायिक सहभागी संस्कृति के रूप में व्यवहार में अनुवादित किया गया था।

 भारत में विकलांगता की स्थिति, विशेष रूप से मानसिक मंदता वाले व्यक्तियों के लिए शिक्षा और रोजगार के प्रावधान में, आवश्यकता की बात के रूप में और सबसे बढ़कर, अधिकार के रूप में, हाल के दिनों में, अधिनियम के लगभग बाद में ही इसकी मान्यता प्राप्त हुई है।  विकलांग व्यक्ति अधिनियम (पीडब्ल्यूडी), 1995।

 ऐतिहासिक रूप से, विभिन्न समयों में और लगभग भारत में औपनिवेशिक शासन के आगमन तक, मुस्लिम राजाओं के शासनकाल सहित, शासकों ने संरक्षक के रूप में उदाहरण दिया, विकलांग लोगों के लिए भोजन, कपड़े और देखभाल के लिए धर्मार्थ घरों की स्थापना की।  स्थानीय निर्वाचित निकायों के माध्यम से अपने शासन के साथ समुदाय, उस समय की पंचायती व्यवस्था, सेवाओं के प्रावधान के लिए विकलांग व्यक्तियों पर पर्याप्त डेटा एकत्र किया, हालांकि दान के दर्शन पर आधारित था।  भारत में औपनिवेशिक शासन की स्थापना के साथ, पश्चिम के प्रभाव वाले व्यक्तियों द्वारा प्राप्त देखभाल और प्रबंधन के प्रकार में परिवर्तन ध्यान देने योग्य हो गए।

 विकलांग व्यक्तियों के प्रति दृष्टिकोण में परिवर्तन भी शहरी जीवन के साथ आया है।  प्रशासनिक अधिकारियों ने विकलांग व्यक्तियों के लिए एक औपचारिक शिक्षा प्रणाली प्रदान करने में रुचि दिखाना शुरू कर दिया, विशेष रूप से उन परिवारों के लिए जिन्होंने शहरों में निवास किया था।  मानसिक मंद व्यक्तियों की जीवन शैली में परिवर्तन भी उनके 'सामुदायिक समावेशी सेटिंग्स' से स्थानांतरित होने के साथ देखा गया, जिसमें परिवारों ने सरकारी या गैर-सरकारी एजेंसियों (चेन्नई, फिर मद्रास) द्वारा संचालित 'शरणों' में प्रदान की जाने वाली सेवाओं के लिए सेवाएं प्रदान कीं।

यह मद्रास पागलखाने में था, जिसका नाम बदलकर मानसिक स्वास्थ्य संस्थान रखा गया था, मानसिक बीमारी वाले और मानसिक मंद लोगों को अलग किया गया और उचित उपचार दिया गया।

 उन लोगों के लिए विशेष स्कूल शुरू किए गए जो मुख्यधारा के स्कूलों की मांगों को पूरा नहीं कर सके (कुर्सियांग, 1918; त्रावणकोर, 1931; चेन्नई, 1938)।  मानसिक मंद व्यक्तियों के लिए पहला आवासीय घर मुंबई में स्थापित किया गया था, फिर बॉम्बे (चिल्ड्रन एड सोसाइटी, मानखुर्द, 1941) और उसके बाद 1944 में एक विशेष स्कूल की स्थापना की गई। इसके बाद, भारत के अन्य हिस्सों में 11 और केंद्र स्थापित किए गए।